Arnaque NFT Mutant Ape Planet: le français Aurélien Michel plaide coupable devant un tribunal américain, il risque 5 ans de prison
Par Cyril Pagani 
En liberté sous contrôle judiciaire aux Etats-Unis depuis son arrestation début 2023 à New York à l’aéroport John F. Kennedy alors qu’il s’apprétait à repartir pour Dubaï, le français Aurélien Michel a choisi de plaider coupable d’association de malfaiteurs en vue de commettre des faits de fraude électronique en relation avec l’arnaque des acheteurs de NFT « Mutant Ape Planet », indique le communiqué du bureau du procureur des États-Unis, district est de New York, ministère américain de la justice (DOJ).
Aurélien Michel et ses complices sont poursuivis pour avoir vendu des NFT « Mutant Ape Planet » auprès d’acheteurs en leur promettant faussement des récompenses et avantages destinés à augmenter la demande et la valeur de leurs NFT nouvellement acquis.
Mais Michel et ses associés n’ont intentionnellement pas tenu leurs promesses, détournant des millions de dollars de recettes à leur profit personnel tout en continuant à prétendre que les bénéfices seraient au rendez-vous.
Le fait de plaider coupable pourrait lui permettre de minimiser sa peine auprès des autorités américaines, Aurélien Michel, 25 ans et fils du footballeur Coco Michel, risque cependant jusqu’à 5 ans de prison.
Dans le cadre de cette procédure en justice, Aurélien Michel a également accepté de payer 1,4 million de dollars aux autorités américaines.
Il va devoir attendre le 24 mai 2024 afin de savoir quelle sera la peine décidée par la juge Vera M. Scanlon en charge du dossier.
Le procureur américain Breon Peace a déclaré:
« En plaidant coupable aujourd’hui, Michel a admis avoir conspiré avec d’autres pour frauder les consommateurs désireux de participer à un nouveau marché d’actifs numériques
Notre Bureau est parfaitement conscient que les acteurs criminels profitent du rythme constant de l’innovation dans le domaine des actifs numériques et du désir du public investisseur de s’impliquer dans la cryptomonnaie pour perpétrer des fraudes à grande échelle.
Tenir ces acteurs criminels responsables et protéger le public est et restera une priorité de ce Bureau. »
Nonfungible Token (NFT) Developer Pleads Guilty to an International Scheme to Defraud NFT Purchasers
Aurelien Michel Conspired to Steal From Purchasers of “Mutant Ape Planet” NFTs Through False Promises and Misrepresentations@HSINewYork @IRSCI_NY https://t.co/K3CzIb8dQD
— US Attorney EDNY (@EDNYnews) November 14, 2023
Ivan J. Arvelo, agent spécial en charge du HSI New York, a commenté:
« Aurélien Michel a séduit les investisseurs en leur promettant de capitaliser sur la tendance NFT, pour ensuite abandonner le projet après avoir amassé près de 3 millions de dollars dans ce qui est décrit comme un « schéma de rug pull ».
L’accusé, accusé d’avoir induit en erreur la communauté Mutant Ape NFT, a affirmé son innocence. et a même qualifié les victimes de « trop toxiques ».
Cependant, ces tentatives pour échapper à leurs responsabilités ont abouti avec le plaidoyer d’aujourd’hui.
Face à l’évolution du paysage des investissements, HSI reste vigilant, utilisant des outils de pointe pour protéger les individus contre les acteurs sans scrupules et leurs tentatives d’exploiter des investisseurs bien intentionnés. »
Thomas M. Fattorusso, agent spécial en charge de l’IRS-CI New York, a quant à lui déclaré:
« Alors que Michel prétendait vendre des NFT de rêve assortis de récompenses et d’avantages, il a fraudé les investisseurs, transformant leur rêve en un cauchemar de tromperie et de pertes.
Il n’y a aucune excuse pour ce genre d’avidité, et le plaidoyer de culpabilité d’aujourd’hui rapproche Michel de la réalisation de son propre cauchemar: derrière les barreaux. »
Pour justifier son comportement et l’abandon du projet, tout en gardant l’argent récolté auprès des acheteurs, Aurélien Michel avait blâmé la communauté du projet NFT Mutant Ape Planet et avait déclaré: « Nous n’avons jamais eu l’intention de « rug pull » (arnaquer), mais la communauté était devenue beaucoup trop toxique. ”
Face à des autorités américaines réputées très sévères dans le jugement d’arnaques et fraudes financières, le français pourrait effectivement être condamné à plusieurs années de prison au regard des faits qui lui sont reprochés et de cette fraude aux NFT dont le montant est estimé à 3 millions de dollars.
En mars 2023, nous avions évoqué le cas de l’américain Chet Stojanovich qui a été condamné à une peine de 3 ans de prison pour une arnaque au minage de cryptomonnaie s’élevant à 2 millions de dollars, cliquez ici pour lire notre article.
Randall Crater, fondateur de l’arnaque crypto « My Big Coin », a quant à lui été condamné à 8 ans de prison pour avoir volé 7,5 millions de dollars à des dizaines d’investisseurs qui pensaient investir dans une cryptomonnaie adossée à de l’or, cliquez ici pour en savoir plus.
Citons également le cas de John DeMarr qui a été condamné à 5 ans de prison pour une fraude crypto de 11 millions de dollars, il avait notamment payé l’acteur Steven Seagal pour faire la promotion de son arnaque Bitcoiin2Gen (B2G), cliquez ici pour lire l’article à ce sujet.
Une nouvelle qui intervient alors que Sam Bankman-Fried, ancien PDG de FTX, vient d’être reconnu coupable de fraude lors de son procès qui s’est tenu à New York, il risque 115 ans de prison.
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